Reims ligt in het departement Marne, in de regio Grand Est, ongeveer 150 kilometer ten oosten van Parijs. De stad telt ruim 180.000 inwoners en vormt samen met de omliggende gemeenten een belangrijk stedelijk en economisch centrum in het hart van de Champagnestreek. Reims is wereldwijd bekend om zijn gotische kathedraal, waar eeuwenlang de Franse koningen werden gekroond, én om de champagnehuizen die hun kelders onder de stad hebben.
De kathedraal van Reims, de voormalige abdij van Saint-Remi en het Palais du Tau staan gezamenlijk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze monumenten vertellen het verhaal van Reims als religieus en politiek centrum, maar ook als symbool van wederopbouw na zware verwoestingen in de Eerste Wereldoorlog. Tegelijkertijd is Reims een levendige, moderne stad met brede boulevards, winkels, musea en een sterke gastronomische traditie.
De kathedraal van Reims: meesterwerk van de gotiek
De Cathédrale Notre-Dame de Reims wordt beschouwd als een van de belangrijkste gotische kathedralen van Europa. De huidige kerk werd vanaf 1211 in relatief korte tijd gebouwd en geldt als model voor de hoge gotiek. De kathedraal is ongeveer 149 meter lang, heeft twee torens van circa 81 meter hoog en een vloeroppervlak van zo’n 6.650 vierkante meter. Het interieur valt op door de hoogte van het schip en de grote lichtinval, mede dankzij de hoge ramen en glas-in-loodramen.
De gevel is rijk versierd met beeldhouwwerk: in totaal zijn er meer dan 2.300 beelden, waaronder de beroemde “L’Ange au Sourire” (de Lachende Engel), die het symbool van de stad is geworden. De kathedraal is ook bekend als de kroningskerk van de Franse koningen: vanaf de middeleeuwen tot in de negentiende eeuw vonden hier de meeste koningskroningen plaats, in herinnering aan de doop van koning Clovis in Reims rond het jaar 496.
UNESCO-werelderfgoed: kathedraal, Saint-Remi en Palais du Tau
De inschrijving van Reims op de Werelderfgoedlijst van UNESCO omvat drie hoofdlocaties: de kathedraal Notre-Dame, de voormalige abdij van Saint-Remi en het Palais du Tau. Samen illustreren zij de religieuze en politieke betekenis van Reims in de Franse geschiedenis. De abdij van Saint-Remi bewaart onder meer de relieken van de heilige Remigius, de bisschop die Clovis doopte. Het Palais du Tau, het voormalige aartsbisschoppelijke paleis, diende als residentie en ontvangstplaats voor koningen tijdens de kroningsplechtigheden.
In het Palais du Tau is tegenwoordig een museum gevestigd met schatten uit de kathedraal, waaronder beeldhouwwerken, wandtapijten en liturgische voorwerpen. De abdij van Saint-Remi herbergt een museum over de geschiedenis van de stad en de regio, van de Gallo-Romeinse tijd tot de moderne periode. Een bezoek aan deze drie locaties geeft een compleet beeld van de rol van Reims als kroningsstad en religieus centrum.
Champagnehoofdstad: kelders en maisons de champagne
Reims wordt vaak samen met Épernay genoemd als hoofdstad van de Champagne. Onder de stad liggen uitgestrekte kalksteenkelders, soms tientallen meters diep, waarin miljoenen flessen champagne rijpen. Veel grote champagnehuizen hebben hun hoofdzetel in Reims en bieden rondleidingen en proeverijen aan. Tijdens een bezoek leer je meer over de méthode traditionnelle, de rijping op fles en de geschiedenis van het merk.
De kelders zijn niet alleen interessant vanuit wijnkundig oogpunt, maar ook als erfgoed: sommige gangen stammen uit de Romeinse tijd en werden later uitgebreid. Reserveren voor een rondleiding is vaak noodzakelijk, zeker in drukke periodes. Let op dat de temperatuur in de kelders laag is (rond de 10–12 graden), dus een extra laag kleding is aan te raden, ook in de zomer.
Historische binnenstad en pleinen van Reims
Naast de kathedraal heeft Reims een aangename binnenstad met een mix van historische en moderne architectuur. De stad werd tijdens de Eerste Wereldoorlog zwaar beschadigd en in de jaren twintig en dertig deels herbouwd, onder meer in art-decostijl. Dat zie je terug in gevels, theaters en openbare gebouwen. De brede boulevards en pleinen geven de stad een open, lichte uitstraling.
Rond Place Drouet-d’Erlon vind je veel cafés, brasseries en terrassen, populair bij zowel inwoners als bezoekers. Dit is een goed vertrekpunt voor een wandeling door het centrum, langs winkels, markten en kleinere kerken. Ook het station van Reims ligt op loopafstand van het centrum, wat de stad tot een toegankelijke bestemming maakt voor een dagtrip of korte stedentrip.
Musea en cultuur in Reims
Reims beschikt over diverse musea die de moeite waard zijn. Het Musée des Beaux-Arts toont schilderijen, beeldhouwwerken en kunstvoorwerpen van de middeleeuwen tot de moderne tijd. In het Musée Saint-Remi, gevestigd in de voormalige abdij, ontdek je de geschiedenis van Reims, van de Romeinse nederzetting Durocortorum tot de rol van de stad in de wereldoorlogen.
Daarnaast zijn er tijdelijke tentoonstellingen, festivals en culturele evenementen verspreid over het jaar. Reims heeft een actief theater- en muziekprogramma, met voorstellingen in onder meer de Opéra de Reims en andere culturele centra. Voor actuele agenda’s is het raadzaam de officiële websites van de stad en het toeristenbureau te raadplegen.
Reims en de Eerste Wereldoorlog
Tijdens de Eerste Wereldoorlog lag Reims dicht bij het front en werd de stad zwaar gebombardeerd. De kathedraal raakte ernstig beschadigd, maar werd in de loop van de twintigste eeuw zorgvuldig gerestaureerd. De wederopbouw van Reims is een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de stad en heeft het huidige stadsbeeld mede bepaald.
In en rond Reims zijn verschillende herdenkingsplaatsen en militaire begraafplaatsen te bezoeken, die herinneren aan de gevechten in de Champagnestreek. Voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de wereldoorlogen, is Reims een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.
Praktische informatie: bereikbaarheid en vervoer
Reims is uitstekend bereikbaar per trein. Dankzij de hogesnelheidslijn (TGV) ben je vanuit Parijs in ongeveer 45 minuten in Reims. Er zijn ook verbindingen met andere grote Franse steden en met buurlanden. Met de auto bereik je Reims via de A4 (Parijs–Strasbourg) en de A26 (Calais–Troyes). De stad beschikt over parkeergarages en P+R-mogelijkheden aan de rand van het centrum.
Binnen de stad Reims kun je veel te voet doen, zeker in en rond het centrum. Daarnaast zijn er buslijnen en mogelijkheden om fietsen te huren. De afstanden tussen de kathedraal, de belangrijkste pleinen en sommige champagnehuizen zijn goed te overbruggen zonder auto. Voor wie de omliggende wijngaarden wil verkennen, zijn georganiseerde excursies of een huurauto handig.
Tip van een local: plan je bezoek aan de kathedraal vroeg in de ochtend of aan het begin van de avond. Dan is het rustiger, heb je meer tijd om de details van de gevel en de glas-in-loodramen te bekijken en kun je na afloop neerstrijken op een terras in een zijstraat, net buiten de drukste looproutes. Combineer je bezoek aan de kathedraal met een korte wandeling naar de basiliek Saint-Remi voor een minder druk, maar evengoed indrukwekkend stukje erfgoed.
Reims voor champagne- en cultuurliefhebbers
Reims is bij uitstek een bestemming voor wie cultuur en gastronomie wil combineren. Een dag kan gemakkelijk gevuld worden met een bezoek aan de kathedraal en de UNESCO-sites, een rondleiding in een champagnekelder en een wandeling door de binnenstad. Wie langer blijft, kan uitstapjes maken naar de wijngaarden en dorpen in de omgeving, of naar andere steden in Grand Est.
In de restaurants en brasseries van Reims proef je regionale specialiteiten, vaak gecombineerd met champagne of andere wijnen uit de streek. Denk aan gerechten met lokale kazen, charcuterie en verfijnde patisserie. Veel adressen werken met seizoensproducten, waardoor het aanbod door het jaar heen varieert.
Handige weetjes voor toeristen
De meeste bezienswaardigheden in Reims zijn het hele jaar door geopend, maar openingstijden kunnen variëren per seizoen en per dag. Het is verstandig vooraf de actuele informatie te controleren, zeker voor musea, champagnehuizen en rondleidingen in de kathedraal of de torens. Voor sommige activiteiten is reserveren verplicht of sterk aan te raden.
Reims is een relatief compacte stad, maar houd rekening met drukte tijdens weekenden, feestdagen en in de periode rond belangrijke evenementen. Wie de stad in een rustiger tempo wil beleven, kan overwegen buiten de piekperiodes te reizen of doordeweeks te gaan. De officiële toeristische website biedt actuele tips, plattegronden en themaroutes, bijvoorbeeld rond champagne, erfgoed of architectuur.
Bronnen
Dit artikel is gebaseerd op de volgende bronnen (geraadpleegd in 2026):