Santons zijn oorspronkelijk bedoeld als decor van een kerststal. Het zijn kleine beschilderde en aangeklede houten beeldjes uit de Provence. ‘Santon’ betekent in het Provençaals ‘kleine heilige’.

De figuren zijn inmiddels ook te vinden in typische Provençaalse klederdracht en beelden daarbij een aantal ambachten uit.

Tijdens de Franse Revolutie zijn deze beeldjes ontstaan. Graveson, een dorpje tussen Avignon en Arles, zou het geboortedorpje zijn van de Santons. Tijdens de kerstperiode waren de kerken toen gesloten en de inwoners hebben toen thuis een kerststal gemaakt. Ze sneden beeldjes uit hout, beschilderden deze en voorzagen deze van de typische Provençaalse klederdracht.

Van de van oorsprong door “huisvlijt” gemaakte beeldjes zijn de Santons inmiddels echte kunstwerken geworden. In bijna in elke grote stad van de Provence kunt u een santonnier aan het werk zien en/of zijn kunstwerken kopen.

In Fontaine-de-Vaucluse is een klein museum van Santons.