De tweede wereldoorlog heeft in Frankrijk diepe wonden nagelaten en vele herinneringstekens zijn opgericht om deze zwarte periode uit de Franse geschiedenis levend te houden.

Frankrijk werd bij de tweede wereldoorlog betrokken doordat Nazi-Duitsland het buurland Polen op 1 september 1939 binnenviel. Frankrijk had met Polen een niet-aanvalsverdrag waardoor Frankrijk de oorlog verklaarde aan Duitsland. Duitsland viel vervolgens in mei en juni 1940 de Lage Landen en Frankrijk binnen: De Slag om Frankrijk. Het offensief bestond uit twee opeenvolgende operaties, Fall Gelb en Fall Rot.

Tijdens de tweede wereldoorlog werden er in Frankrijk 470.000 burgers en 123.000 soldaten om het leven.

De oorlog duurde tot tot de Duitse capitulatie op 6 mei 1945. Het is ook in Frankrijk een weinig bekend feit, dat het 550.000-man sterke Franse leger in 1944 voor meer dan de helft uit strijders uit de Franse kolonies bestond: 134.000 Algerijnen, 73.000 Marokkanen, 26.000 Tunesiërs en 92.000 mensen uit Frans Equitoriaal Afrika.